国营夹边沟农场位于酒泉，臭名昭著的死亡集中营，所有进去的人都死了、消失了，有的尸体来不及掩埋，被扔在荒野里，兰新铁路从远处通过，旅客能闻到从中传来的阵阵恶臭。

1982年，甘肃省委批准兰州医学院到夹边沟挖掘完整人骨，做实验和教学用具。此事本来是保密的，但医学院的办货人事先答应附近的农民按计件工资付酬，后来发现不用挖掘，只在农场大门遗迹前面的第一道沙梁子底下捡了一天就够数了，觉得太亏，要求修正合约，改为按劳付酬，农民说他赖账。他说农民骗钱。双方一冲突，秘密就公开了。有人抗议，但抗议最终也发动不起来。