导 言 我们的栖身地——今日美国——乃是世界上言论最为开放的社会。美国人在思想和言论方面，比起其他任何国家的人来说，都更为自由；而且这样的自由胜过了以往任何时候。我们可以曝光各种秘密，不管来自政府大楼 还是私家卧室。我们可以批评执政的官员，他们彼此之间也在积极地互揭老底儿，丝毫不用担心会有什么后果。印刷品、广播电视、互联网，无论哪种形式，法庭基本上都不会阻止人们按各自的心愿发表意见。甚至那些令人厌恶 、耸人听闻的言论，谈政治的、玩艺术的，也可以完全自由地进入思想市场。
其他一些看起来与美国相似的国家——举例而言，比如英国——在关于什么可以说、什么又不可以说这个问题上，往往设定了更多限制。
为什么会存在这样的差异？我们所 享有的非同寻常的自由又从何而来？答案似乎不言自明，那就是美国宪法“第一修正案”（the First Amendment）。这条修正案特别规定：“国会不得制定关于下列事项的法律：……剥夺言论或出版自由… …”（Congress shall make no law…abridging the freedom of speech, or of the press…）
但是，仅靠这条十四个字的规定本身，造就不了我们的伟大自由， 因为在过去数十年间，它并没有为批判性言论提供应有的保护。
1798年，也就是第一修正案被列入宪法的第七个年头，国会制定了一部法律，以惩治丑化总统的言论。因为撰文嘲讽亚当斯总统（John Adams），一些编辑锒铛入狱。一个世纪以后，因为批评威尔逊总统（Woodrow Wilson）的政策决议，几个可怜虫冒犯了国会制定的另一部法律，被判二十年监禁。
在今天，每一位总统都成了批评和嘲讽的靶子。就算最刻薄的 批评家，如果因言获罪，都是我们难以想象的。即使他/她有可能被告上法庭，法庭也会以与第一修正案冲突为由，拒绝受案。可见，这一有关言论与出版的十四字条款，背后暗流涌动，而涵义已然今非昔比。更准确地讲，法官 和社会公众对于这十四字条款的理解，发生了改变。
