Seguro que habéis oído hablar en algún momento de lo bueno que es el ozono, y como la capa de ozono es una maravilla que nos protege y tal y cual y pascual. Pues en este #paulahilos vamos a ver que el ozono no siempre es amigo nuestro. Aunque también vamos a ver como nos ayuda, es muy polifacético él.

Primero vamos a repasar un poco un par de cosicas, antes de meternos en materia. La atmósfera. ¿Qué es? Es una capa de aire, mide unos 500-600km, pero no es uniforme, porque no van a ser las cosas fáciles y sencillas, ¿verdad? Datos random: en los primero 30km de altura, está el 97% del aire de toda la atmósfera concentrado. Y el 50% de la masa está en los primeros 5km.

¿Y eso por qué? Porque la atmósfera está dividida en varias capas, en función de la presión, la temperatura y la densidad. Estas tres cosas cambian con la altura, aunque de manera rara. La presión disminuye conforme subes, lógico si piensas que a cada vez hay menos aire encima tuya. La densidad, parecido: menos aire encima haciendo presión sobre las partículas, las partículas están más dispersas y hay menos densidad.

Peeeero, la temperatura. Hace lo que le da la gana. En verdad, tiene cierto sentido según cosas físicas de radiación y de cosas así pero no quiero decir mucho sobre ello, que no lo controlo excesivamente bien. Pero la temperatura primero disminuye con la altura, luego en otra capa aumenta con la altura, vuelve a descender y vuelve a aumentar. Luego nos interesará más, pero solo me preocupan las dos primeras capas para esto.

La primera capa, está en los primeros 8-20km de la atmósfera, y se llama troposfera. Es la capa en la que se producen la mayor parte de eventos meteorológicos, por no decir todos. Como aquí hay vientecillo, pues los gases se mezclan bien. Hay mucha reacción química y esas cosas. Y es en donde vivimos, que igual también es importante

La segunda capa es la estratosfera. Entre donde acaba la troposfera y los 50 km de altura. No hay eventos meteorológicos, les viene mu bien a los aviones que hacen vuelos largos porque no hay turbulencias (más datos random sin importancia que os dejo por aquí). LO IMPORTANTE: el 90 % del ozono está aquí. En concreto, en una franja cercana a la troposfera, que tiene el original nombre de capa de ozono *no podía saberse.

Pongo aquí imagen de la estructura de la atmósfera, que se ve bastante bien todo.

La capa de ozono es una maravilla, lo que permite la vida en la tierra, y todo eso. ¿Por qué? Porque el ozono es muy simpático y absorbe la radiación UV, sobre todo la UVB, que es bastante malosa. Hay un equilibrio delicado con el ozono. Se forma cuando una molécula de oxígeno (O2) recibe luz y se junta con 1 atomo de oxígeno. Se forma un O3. Peero, cuando un O3 recibe la radiación necesaria, se rompe en O2 y O. Esto pasa constantemente, y así no hay exceso ni falta de O3.

Esto, que se llama el Ciclo de Chapman, no correspondía con la realidad así que pensaron, aquí hay algo que nos está destruyendo el ozono, porque esto no puede ser. Efectivamente, el ozono puede destruirse con algunos productos que pasen de la troposfera (compuestos generalmente de origen humano, claroestá). Ejemplos: los CFCs son los más dañinos, pero el metano o los NOx, también.

Hacia un precioso día de sol en 1956,cuando unos científicos decidieron mlanzar unos sensores atados a unos globos de helio para medir cosas. Vieron que el ozono que había era mucho menos del que debería haber para que no nos muriesemos en la tierra por el sol, y no se lo creyeron. Se pusieron a repetir el experimento y solo lo publicaron en 1985. Y se rieron un poco de ellos. Afortunadamente se recomprobó, les creyeron y algo se ha intentado hacer. Los CFCs se han prohibido, por ejemplo.

Entonces, queda claro que el ozono es buenísimo, ¿a qué sí? PUES NO. Es bueno en su sitio, es decir, la estratosfera. Pero en la troposfera la cosa cambia mucho. Pero mucho. La luz del sol rompe los NOx (contaminantes malos, nos caen fatal) y libera oxígeno. El oxígeno reacciona entre sí, forma ozono. El ozono reacciona con otros NOx y forma más NOx. Es un DRAMA.

Eso sí, buena noticia para las ciudades, hay tanto NOx de los coches que destruyen todo el ozono, y casi no hay. Enhorabuena (?). Algunas cosas malas que hace el ozono: afecta a los pulmones, irritación en los ojos, y dolor de cabeza y malestar en general.

Lo más normal es que venga de la reacción de los NOx con otras cosas como ya he dicho, es un contaminante secundario. Hay excepciones, como en todo. Las impresoras emiten ozono, así que ventila después de imprimir. No es mucho, no suele tener efectos negativos a menos que vivas en una imprenta.

El ozono troposferico también es el causante de una cosa muy divertida, el smog foto químico, que suena a palabreja inventada. Primero, una breve introducción de que es el smog en general, que si no es un lío. ¿Alguno ha visto eso de la imagen? Esa justo igual no, porque la imagen es antigua y de Londres. Es uno de los primeros smog, y de los peores, pero Madrid o Barcelona también han tenido. Smog viene de smoke (humo) y fog (niebla).

Para empezar, a falta de uno, hay dos tipos de smog. El clásico de la época industrial, el smof de azufre, era culpa de las partículas de hollín por culpa de quemar carbón. Como el carbón además no tiene ni idea de la vida y no es carbono puro, también hay metales y otras impurezas que hacen que el azufre se transforme en ácido sulfúrico. Una maravilla para los pulmones, a qué sí?

A todo esto, sumadle que el ácido sulfúrico tiene una propiedad muy divertida, es higroscopico. Palabreja rara, os lo traduzco, al smog de azufre se le llama sopa de guisantes por que el ácido sulfúrico se acumula en gotas de agua que se quedan suspendidas en el aire.

El de la foto es de Londres en 1952, fue este primer tipo de smog. No sé si os lo habéis imaginado ya, pero no les hizo mucho bien. Se calcula que 12.000 personas murieron por la gracia esta, y otras 100.000 quedaron afectadas. Casi ná.

Pero quedaos tranquilos, el smog más típico en las ciudades hoy en día no es ese. Es otro que se llama fotoquímico. Y este no necesita ni humo ni niebla para formarse (¿y por qué se llama smog? Ni idea). Pero se llama foto químico porque es un efecto de la luz al reaccionar con químicos.

Los responsables: la luz, porque el sol, quieras tu que no, no lo podemos apagar. Y los NOx y los VOCs. Y no, no son gases fascistas. Creo. Los VOCs son compuestos volátiles de carbono, residuos de quemar cosas orgánicas como petróleo o derivados. Los NOx óxidos de nitrógeno, también los echan los coches. El smog aparece cuando estos dos amigos de aquí reflejan la luz.

Estos compuestos darían un par de problemas solitos, pero es que si se juntan y reaccionan con la luz, se arma el drama. VOCs y NOx con la luz se juntan y puff! ozono salvaje por tu zona.

Y por estas cosicas hay que tener mucho cuidado con el ozono. En la troposfera es un contaminante más, pero el de la estratosfera hay que cuidarlo como si nuestra vida dependiera de ello, que en cierto sentido, es así. Y con esto os dejo tranquilos. Menuda turrada acabo de meter.