Cehalet, bilgi eksikliğidir. Kabaca iki türünden bahsedebiliriz. İlki bilgisizlikten ibaret olan cehl-i basittir. Buna yalın cehalet de denebilir. İkincisi, bilmemek ve bilmediğinden haberdar olmamaktır. Buna cehl-i mürekkeb veya katmerli cehalet adı verilir. Sokrates'in "Bildiğim tek şey hiçbir şey bilmediğimdir." sözü katmerli cehaletin antitezini oluşturur.

Bu ikisi dışında bir tür daha vardır ki onu günümüz insanında gözlemlemekten geri duramayız. Yabancılar buna Dunning-Kruger etkisi dese de eskiler, cehl-i mikab demiştir. Bilmeyen, bilmediği gibi bilenleri bilmemekle suçlayanların cehaletidir.