LOS NOMBRES ROMANOS

Los romanos de la época clásica eran muy distintos a nosotros.

Una de las cosas que nos sorprenden desde nuestro punto de vista del sXXI es que los nombres se repetían a menudo. Mucha gente se llamaba igual.

Y es que los romanos eran menos individualistas que nosotros, para ellos sus familias extensas (la gens) era mucho más importantes.

No importa tanto qué Tito Claudio seas, sino el hecho de que eres un Claudio. (Bueno, esto era más complejo, pero es para explicarlo rápidamente).

Y esto se percibe en la forma como construían sus nombres. Empiezo:

Los varones tenían un "praenomen", que ocupa el lugar de los nombres de pila. Muchas veces, el hijo mayor tenía el praenomen de su padre.

En realidad, había muy pocos praenomen, era una lista casi cerrada.

Los más habituales ya los conocéis: Aulo, Apio, Cayo, Cneo, Decimo, Lucio, Marco, Manio, Publio, Quinto, Sexto, Servio, Spurio, Tito y Tiberio.

Había alguno más. Incluso alguno que solo usaban los patricios y, alguna familia tenía uno que solo usaban ellos, etc.

Tras el praenomen, venía el nomen que ocuparía un poco el lugar que nosotros asignamos al apellido. El nomen marcaba tu gens, tu familia extendida. Las familias romanas más famosas os sonarán: Sempronio, Julio, Claudio, Horacio, Junio, Cornelio, Servilio...

Y, tras el nomen, venía el cognomen, una especie de apodo que, en teoría servía para diferenciar a unos de otros. Eran apodos descriptivos, algunos hasta crueles, que muy a menudo se heredaban (por eso lo de "en teoría") convirtiéndose en una especie de apéndice del nomen.

Hay también un montón de cognomen que sin duda os sonarán: Cesar, Cicerón, Graco, Caligula...

Muy a menudo era la verdadera forma como se conocía a los romanos, más que por su nombre completo, incluso hoy todavía sigue siendo así en muchísimos casos.

Y los agnomen que era una especie de cognomen honorífico que se otorgaba como privilegio y que, a veces, también se podía heredar. Son los: Africano, Germánico, Baleárico, etc.

Un romano podía tener varios cognomen y/o agnomen, e incluso estos podían cambiar con el tiempo.

Entonces, un ciudadano romano tenía un nombre compuesto por: Praenomen + Nomen + Cognomen + Agnomen (si existen).

El "Senador Cayo" que aparece en Gladiator es un equivalente a decir: "El diputado Manolo".

Tenemos familias extensas que comparten el mismo nomen y, a veces, eran muy extensas. De hecho existían "ramas", muchas veces marcadas por un cognomen hereditario. Incluso se hablaba de ramas de Claudios patricios y Claudios plebeyos por poner un ejemplo real.

Y todo se complica cuando recordamos que hablamos de familias en el sentido romano, no en el nuestro. Y esto incluye a los esclavos.

Cuando un esclavo alcanzaba la libertad recibía el praenomen y el nomen de su antiguo amo, añadiendo su nombre de esclavo como cognomen.

Todo esto es sobre los ciudadanos que eran todos varones. Las mujeres tenían unas reglas más sencillas. Básicamente heredaban el nomen del padre, en femenino. La hija de Julio César se llamó Julia.

Cuando había varias hijas, a veces, se utilizaban algunos sistemas para diferenciarlas Octavia Maior y Octava Minor, por ejemplo. Sempronilla, y otros sistemas equivalentes.

Y, hoy he descubierto que algunas mujeres heredaban no el nomen sino el cognomen (también en femenino), lo cual parece que ha debido ser habitual sobre todo en las clases bajas.